Nei contesti dove l’impermeabilità informativa è molto alta a causa del territorio, della cultura o di altri fattori contingenti, sfruttando gli Sms possono per esempio essere diffuse informazioni in grado di fare la differenza tra la vita e la morte, laddove l’ignoranza su prassi e prevenzione è spesso la principale nemica della sopravvivenza. È quello che sta facendo l’Unicef in Malawi, parte di un più ampio impegno delle Nazioni Unite. La popolazione può così conoscere i sintomi delle malattie più diffuse, le norme di comportamento da seguire e se e quando occorre portare immediatamente il malato all’ospedale più vicino. In questi scenari, analizzare fenomeni come la diffusione di un virus o delle condizioni di vita può essere estremamente difficile, a causa dell’impossibilità di raccogliere dati in territori vasti e dai difficili collegamenti. L’uso di appositi software per dispositivi mobili possono facilitare il compito, semplificando la logistica e l’autonomia delle persone incaricate di raccogliere dati e somministrare questionari.

Andando oltre il campo medico, ma secondo modelli analoghi, l’Sms diventa spesso l’unico canale informativo diffuso e capillare per veicolare informazioni in tempo reale su calamità naturali o sull’andamento dei mercati delle derrate alimentari. Che è poi quello che si propone di fare, combinando reti sociali e social media, InSTEDD, un peculiare progetto finanziato dal fondo umanitario di Google.
Per non parlare di servizi come Babajob, che cercano di mettere in comunicazione domanda e offerta nelle metropoli densamente popolate, dove non esistono uffici di collocamento e le possibilità di lavoro si basano prevalentemente sulla rete di conoscenze ed opportunità che il singolo riesce a costruire intorno a se. Oppure ancora txteagle, una startup americana che cerca e retribuisce collaboratori per lo svolgimento di semplici compiti come la traduzione o la trascrizione di testi (diffusi sempre tramite Sms), iniziativa rivolta espressamente ai paesi emergenti.

La rete mobile è un prezioso, e spesso unico, alleato del cittadino-giornalista laddove la libertà di stampa e di espressione è sotto il giogo di governi autoritari, oltre che nelle vaste zone rurali dove è difficile avere una copertura informativa. Diverse orecchie indipendenti sono ormai pronte a recepire e rilanciare informazioni di prima mano provenienti dalle aree del mondo snobbate dall’informazione mainstream, come dimostrano progetti come Misna, PeaceReporter e Global Voices. Ma il campo forse più promettente, a giudicare anche dal recente interesse di Bill Gates, è quello del mobile banking: per la prima volta molti lavoratori dei paesi emergenti hanno accesso a servizi finanziari e possono proteggere i loro risparmi o spedire denaro ai parenti lontani in modo più sicuro ed economico. Certo non è il periodo migliore per parlare di fiducia nel sistema bancario, ma in questo caso ci si aspetta una spinta multimiliardaria alla crescita delle economie del Sud Africa, dell’Asia e dell’America Latina.