Caratteristica peculiare di quest'opera, considerata "il testo definitivo per l'architettura e la progettazione degli elaboratori", è quella di presentare la progettazione dei calcolatori da un punto di vista tecnicamente quantitativo.

Hennessy e Patterson esplorano, infatti, una grande varietà di strategie che consentono di sfruttare al meglio il parallelismo, chiave per il potenziamento delle prestazioni in architetture multiprocessore.

L'evoluzione strategica da processori single-core a processori multi-core è il filo conduttore del volume, anche se gli autori trattano in profondità tutti gli aspetti determinanti per la progettazione: prestazioni, consumo di potenza, affidabilità, disponibilità.

Elemento qualificante del libro sono i casi di studio (affidati a esperti del mondo industriale e accademico) che chiudono ogni capitolo. Su tali casi sono basati i molti esercizi, graduati per difficoltà e impegno richiesto.

Le numerose appendici (anch'esse affidate a singoli specialisti) sono dedicate ad argomenti avanzati o a sviluppi recenti della tecnologia; per non appesantire eccessivamente il volume, e in considerazione della loro natura specialistica, si è deciso, come già nell'edizione originale, di rendere disponibili queste appendici, in inglese, sul CD-ROM allegato al volume.

L'impiego didattico del libro nel panorama universitario italiano è molto flessibile: nei corsi di primo livello può essere adottato nella sua struttura essenziale, costituita dai soli capitoli e dall'appendice sul pipelining, mentre nei corsi di secondo livello e di master o dottorato è certamente in grado di soddisfare anche le esigenze di approfondimento più organico, vista la completezza del materiale presentato.

Indice

1. Fondamenti di progettazione dei calcolatori
2. Parallelismo a livello di istruzioni
3. Limiti del parallelismo a livello di istruzioni
4. Multiprocessori e parallelismo a livello di thread
5. Progettazione di gerarchie di memoria
6. Sistemi di memorizzazione

• A Pipelining: concetti di base e di livello intermedio
• B Insiemi di istruzioni: principi ed esempi
• C Panoramica di gerarchie di memoria

Sul CD-ROM, in inglese:

• Sistemi embedded
• Reti di interconnessione
• Processori vettoriali
• Hardware e software per VLIW e EPIC
• Multiprocessori a larga scala e applicazioni scientifiche
• Aritmetica computazionale
• Panoramica su architetture di insiemi di istruzioni
• Riferimenti storici e bibliografici

Gli autori e il curatore

John Hennessy è rettore della Stanford University; tra le sue innumerevoli altre attività, iniziò nel 1981 il progetto MIPS. David Patterson insegna dal 1977 alla University of California a Berkeley e i suoi studi sull’architettura RISC I sono alla base del fortunato processore SPARC di Sun Microsystems.

L'edizione italiana è a cura di Marcello Dalpasso, docente di Informatica presso l'Università di Padova.