Il termine robot viene coniato nel 1920 per indicare un uomo meccanico. Uno dei sinonimi di robot è androide (dal greco anèr, andròs, uomo, e che quindi può essere tradotto "a forma d'uomo"), mentre cyborg ("organismo cibernetico" o "uomo bionico") sta a indicare una creatura che combina parti organiche e meccaniche. Tuttavia il primo progetto documentato di un robot umanoide viene fatto risalire a Leonardo da Vinci

Due sono i principali elementi che caratterizzano le più recenti innovazioni nell’ambito delle Scienze Applicate: da una parte la diffusione e l’affermarsi di strumenti di calcolo sempre più sofisticati e dall’altra l’acquisizione di una posizione di centralità del modello matematico per la descrizione di una pluralità di fenomeni.